NHL: Pittsburgh vyradil Washington, Crosby chválil Fleuryho

Na snímke vpravo T.J. Oshie (77) za Washington Capitals minul bránku Marc-Andrea Fleuryho za Pittsburg Penguins počas zápasu NHL. Washington, 10. mája 2017. Foto: TASR/AP

New York 11. mája (TASR) - Hokejisti Pittsburghu Penguins a Anaheimu Ducks postúpili medzi štyri najlepšie tímy zámorskej NHL. Obhajca trofeje z Pittsburghu triumfoval v rozhodujúcom siedmom zápase semifinále play off Východnej konferencie na ľade Washingtonu Capitals 2:0 a sériu vyhral 4:3 na zápasy. Anaheim zdolal Edmonton Oilers 2:1 a semifinálovú sériu Západnej konferencie vyhral rovnako 4:3 na zápasy. Penguins sa v konferenčnom finále stretnú s Ottawou Senators, Anaheim si v boji o ligové finále zmeria sily s Nashvillom Predators.

Pittsburgh viedol v sérii nad Washingtonom už 3:1, ale súper dokázal vyrovnať a vynútiť si rozhodujúci siedmy zápas na domácom ľade. Ten na smútok fanúšikov v hale Verizon Center patril Marcovi-Andremu Fleurymu. Brankár Penguins predviedol výborný výkon, keď zlikvidoval všetkých 29 striel hráčov súpera a dosiahol čisté konto. V ofenzíve jeho výkon podporili gólmi Bryan Rust a Patric Hornqvist. Fleuryho vyhlásili za prvú hviezdu zápasu a pochvalu zožal aj od kapitána Sidneyho Crosbyho. "Bez neho by sme neboli tam kde sme. Počas série boli momenty, keď nás súper dostal pod veľký tlak, ale on predviedol viacero skvelých zákrokov a udržal nás v hre. Bol našou oporou v celej sérii," povedal Crosby o Fleurym.

Capitals mali hlavy v smútku, po vyrovnaní série na 3:3 v kľúčovom súboji nevyužili výhodu domáceho prostredia. "Bez gólov sa vyhrať nedá. Šance sme mali, ale nevyužili sme ich. Zároveň sme urobili niekoľko chybičiek, ktoré nás stáli zápas i celú sériu," vravel líder Washingtonu Alexander Ovečkin.

Anaheim otočil nepriaznivý priebeh, triumfoval 2:1 a postúpil do druhého konferečného finále za tri sezóny. Hostia viedli od 4. minúty, keď sa presadil Drake Caggiula. Ducks sa podarilo vyrovnať v polovici zápasu zásluhou Andrewa Cogliana a obrat dokonal Nick Ritchie, ktorý v 44. minúte zaznamenal víťazný gól. "Pozrel som sa na brankára a vystrelil. Moc som na bránku nevidel, ale zazrel som Ryana Getzlafa ako zdvíha ruky, takže som vedel, že puk skončil v sieti," opísal víťazný presný zásah Ritchie. Dôležité podľa neho bolo, že mužstvo nerozhodil vedúci gól súpera. "V úvode sme inkasovali, ale nepanikárili sme. Paradoxne sme potom začali hrať lepšie, viac to nakoplo nás ako súpera," dodal.

Kapitán Edmontonu Connor McDavid hľadal po vypadnutí pozitíva. "Nejaký čas potrvá, kým sa cez to dostaneme, ale bolo tam veľa pozitív. Bojovali sme do samého konca aj napriek tomu, že nám chýbali viacerí zranení hráči. Myslím, že tento tím čaká svetlá budúcnosť," vravel McDavid. Oilers v záverečných dueloch chýbal aj slovenský obranca Andrej Sekera, ktorý v piatom súboji série utrpel zranenie nohy.