Pohár v správnych (nitrianskych) rukách

Vladimír MEZENCEV ‒ Foto: HK Nitra

O úrovni našej hokejovej Tipsport ligy, pokiaľ sa stane témou debaty, sa zvykne hovoriť dlho. Skeptici budú presviedčať a tvrdiť že je nízka, môžeme ju tak porovnávať akurát s poľskou, lotyšskou, rakúskou, francúzskou či so slovinskou, na druhej strane má veľmi ďaleko k českej, nemeckej, švédskej i fínskej. Oponenti budú hovoriť o tom, že majstrami Českej republiky, predtým najmä Třinec a teraz Pardubice, sa stali aj zásluhou slovenských hráčov. Okrem toho máme hokejistov za Atlantikom v kvalitných univerzitných tímoch, ale i v AHL a NHL. Našinci na ľadových plochách šíria dobré meno slovenskej hokejovej školy v Rusku, Škandinávii, Nemecku – teda všade tam, kde majstrovské súťaže majú patričnú úroveň.

Slovenských divákov, ktorí hokeju skutočne rozumejú, priťahujú na štadióny aj zápolenia v dlhodobej časti ligového ročníka, ale najmä play-off. Tie sú z roka na rok príťažlivejšie a kvalitnejšie, a tak nečudo, že kluby zvyšujú na tieto zápasy ceny vstupeniek. Napriek tomu fanúšikovia na jedno stretnutie semifinále a finále neváhajú za lístok zaplatiť aj dvadsaťpäť až tridsať eur a vystáť si v rade na vstupenku i niekoľko hodín.

■ MÁ SVOJU KVALITU

Jedni sú presvedčení, že bez zahraničných hokejistov, ktorých je v našich kluboch ako maku, by úroveň elitnej súťaže bola výrazne nižšia; odporcovia tohto názoru poukazujú na HC Košice, ktorý sa dostal až pred brány finále a pôsobia v ňom iba slovenskí hráči! Takže – ako sa zvykne hovoriť – pravda bude niekde uprostred. Jedno je však isté – Tipsport liga si rozhodne nezaslúži znevažovanie a podceňovanie. Má svoju kvalitu, o čom sa presvedčili aj niektoré kluby, ktoré ašpirovali na popredné umiestnenia či dokonca titul. V priebehu dlhej a náročnej sezóny však pocítili niektoré nedostatky z letnej prípravy či nie z celkom vydarených nákupov hráčov (najmä zahraničných), a to všetko sa veľmi rýchlo prejavilo na výkonoch  jednotlivých kolektívov a ich postavení v tabuľke.

■ PREDSA PO NOVOM

V práve skončenom ročníku sa toho veľa zmenilo. Došlo na to, po čom mnohé kluby volali už dávnejšie a kvôli čomu boli schopné dokonca štrajkovať, organizovať paralelnú súťaž atď. – teda zaradiť do štruktúry extraligy baráž o účasť v nej. V baráži by sa mali stretnúť dva posledné tímy extraligy po skončení jej dlhodobej časti a dva najúspešnejšie z I. ligy, teda SHL.

Prezident SZĽH Miroslav Šatan bol verným zástancom toho, že víťaz druhej najvýznamnejšej a zároveň náročnej dlhodobej súťaže má právo na postup medzi elitu. Keďže však väčšina zainteresovaných, teda zástupcov extraligových klubov, trvala na baráži, napokon k nej aj došlo. Odohrali ju účastníci Tipsport ligy Trenčín a Prešov, ako aj Skalica a Humenné zo SHL. Baráž potvrdila prevahu a väčšiu kvalitu tímov z najvyššej súťaže, a tak obaja extraligisti zostávajú medzi elitou, ktorej zloženie sa v sezóne 2026/2027 v porovnaní s práve skončenou nijako nezmení. Nuž, posledný Prešov teda skutočne môže ďakovať všetkým, ktorí sa podieľali na opätovnom zavedení „turnaja štyroch“.

■ (NE)VYDARENÉ TIPOVANIE

Ligový ročník trval od 12. septembra 2025 do 30. apríla 2026. Za taký dlhý čas sa môže udiať na ľadových plochách i mimo nich veľa pozitívneho i negatívneho a jednotlivé sezóny dokazujú, že aj to najkvalitnejšie a najlepšie pripravené mužstvo sa nevyhne slabšej sérii. Pôjde iba o to, ako rýchlo sa z nej dostane.

To všetko brali do úvahy tí, ktorí tipovali kandidátov na majstra i poslednú priečku, teda už účastníka baráže. Titul podľa odborníkov i novinárov mohli získať Nitra – tá už aj preto, lebo v predchádzajúcom ročníku jej patrilo striebro a celý tím zostal v podstate pohromade, Slovan – jeho predstavitelia sa pred štartom každej sezóny netaja tým, že im ide iba o titul a ostatné umiestnenia už považujú za neúspech. Bratislavčania však v dlhodobej časti ročníka 2024/2025 obsadili až siedme miesto, najhoršie v ére samostatnej slovenskej extraligy… Experti predpokladali, že o majstrovskú trofej ešte môžu zabojovať Trenčín, Žilina, Zvolen či Banská Bystrica. Nikto však už nerátal s obhajcami titulu, teda Košičanmi, dokonca mnohí ich ani nezaradili do prvej šestky. To všetko z jednoduchého dôvodu – kompletný tím úradujúceho majstra tvorili iba slovenskí hokejisti. Kandidátmi na poslednú 12. priečku boli nováčik z Prešova, ale aj Liptovský Mikuláš, Michalovce, Spišská Nová Ves a dokonca Poprad.

Dnes už vieme, že vyšli iba tipy na Nitru. Tá po celkovom prvenstve v dlhodobej časti, teda zisku Pohára Dušana Pašeka, nakoniec si vybojovala aj ten ešte cennejší – Pohár Vladimíra Dzurillu. Zástancovia poverčivosti však môžu tvrdiť, že Nitranom pomohlo i rozhodnutie hráčskej kabíny nedotknúť sa trofeje za víťazstvo v dlhodobej časti.

■ KONEČNÉ PORADIE

Konečné poradie po 54 kolách: 1. Nitra ‒ 112 b., 2. Slovan ‒ 102, 3. Košice ‒ 101, 4. Žilina ‒ 93, 5. Poprad ‒ 86, 6. Banská Bystrica ‒ 83, 7. Spišská Nová Ves ‒ 78, 8. Liptovský Mikuláš ‒ 74, 9. Zvolen ‒ 72, 10. Michalovce ‒ 72, 11. Trenčín ‒ 61, 12. ‒ Prešov 38 bodov. Kuriózne bolo, že Košičania získali rovnaký počet bodov v tomto i uplynulom ročníku, keď v dlhodobej časti skončili druhí za Spišiakmi, tí mali o tri body viac.

Každá play-off je o to krajšia a príťažlivejšia, čím viac je v nej sérií na sedem stretnutí, a ešte k tomu s predĺženiami a so samostatnými nájazdmi. Tak napríklad Nitru v ceste za titulom vo štvrťfinále poriadne potrápili podceňované Michalovce, čo potvrdzujú aj výsledky siedmich súbojov: 4 : 3 pp, 2 : 3 pp, 2 : 4, 3 : 2, 5 : 3, 2 : 4 a 5 : 1. Podobnú „šnúru“ odohrali vo štvrťfinále Košice s Banskou Bystricou, vyhrali ju 4 : 3, aj keď Bystričania už na zápasy viedli 3 : 1. Takáto situácia sa opakovala aj vo finále, v ktorom Bratislavčania na zápasy viedli 3 : 1 a stačilo im vyhrať jedno stretnutie a trofej nemuseli prenášať pod Urpín. Po výsledkoch Nitra – Slovan 6 : 2, 2 : 7, 2 : 4, 3 : 4 s nájazdmi, nasledovala séria víťazstiev Nitry 4 : 2, 5 : 3, tak zlikvidovala náskok najväčšieho konkurenta v celom ročníku a v siedmom rozhodujúcom zápase sa pričinila o to, že majstrom sa stalo družstvo spod Zobora. Zhodou okolností v tomto zápase padlo sedem gólov (1 : 0, 1 : 3, 1 : 0 – 1 : 0), teda ten siedmy až v predĺžení. Príťažlivejší záver celého ročníka už ani nemohol byť…